Quem foi Rosalind Franklin e como ela ajudou a descobrir a estrutura do DNA?

Rosalind Franklin foi uma cientista britânica cujas pesquisas e descobertas foram fundamentais para a compreensão da estrutura do DNA. Nascida em 25 de julho de 1920, em Londres, Franklin se destacou em um campo predominantemente masculino, a ciência, e sua trajetória é marcada por um trabalho inovador em cristalografia de raios X, uma técnica que se tornaria crucial para desvendar a estrutura da molécula da vida. A formação acadêmica de Franklin começou no Newnham College, em Cambridge, onde obteve seu diploma em Química.

Ela se interessou por física e, posteriormente, por cristalografia, que se tornaria seu campo de especialização. Sua pesquisa inicial sobre o carvão e a grafite foi pioneira e lhe rendeu reconhecimento internacional. A partir de 1951, Franklin começou a trabalhar no King's College, em Londres, onde se concentrou na estrutura do DNA.

O trabalho de Franklin no King's College levou à captura de imagens de difração de raios X do DNA, que mostraram características cruciais da molécula. A famosa "Foto 51", uma imagem obtida por Franklin, revelou uma estrutura helicoidal, que se tornaria a base para o modelo de dupla hélice do DNA. No entanto, sua contribuição foi muitas vezes ofuscada por seus colegas, particularmente James Watson e Francis Crick, que, com base nas imagens e dados de Franklin, desenvolveram seu modelo em 1953.

A relação entre Franklin e seus colegas de trabalho foi complexa. Embora ela tenha colaborado com eles, houve uma falta de reconhecimento formal de suas contribuições. Em um momento emblemático, Watson e Crick utilizaram a "Foto 51" sem o consentimento de Franklin para validar seu modelo.

Essa situação gerou debates sobre ética na pesquisa científica e a necessidade de dar crédito apropriado a todos os colaboradores. Além de seu trabalho com o DNA, Franklin também fez importantes contribuições para a compreensão de vírus e estruturas de carbono. Sua pesquisa sobre o vírus do mosaico do tabaco e a estrutura do carvão foi fundamental para o desenvolvimento de novos materiais e medicamentos.

Franklin continuou a trabalhar incansavelmente até sua morte em 16 de abril de 1958, aos 37 anos, devido a complicações relacionadas ao câncer, resultado de sua exposição à radiação durante suas pesquisas. O legado de Rosalind Franklin foi reconhecido postumamente, e sua história se tornou um símbolo da luta pela igualdade de gênero na ciência. Em 1962, Watson, Crick e Maurice Wilkins receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina pela descoberta da estrutura do DNA, mas Franklin não foi incluída, pois o prêmio não é concedido postumamente.

Essa exclusão levantou questões sobre a representação e reconhecimento das mulheres na ciência. Nos anos posteriores, a contribuição de Franklin para a biologia molecular e a genética foi amplamente reavaliada, e ela é agora considerada uma das figuras centrais na descoberta da estrutura do DNA. Seu trabalho não apenas ajudou a estabelecer os fundamentos da biologia moderna, mas também inspirou gerações de cientistas, especialmente mulheres, a perseguirem carreiras na ciência.

Hoje, a história de Rosalind Franklin é frequentemente usada em discussões sobre ética na pesquisa, reconhecimento de contribuições científicas e a importância de dar crédito a todos os envolvidos em descobertas significativas. Sua vida e trabalho continuam a inspirar e a lembrar a todos nós da importância da inclusão e do reconhecimento na ciência.